NOROESTE DE SANTA CRUZ (diagonal Perito Moreno-Tres Lagos – Gregores)

Densidad: entre 0 y 0,2 hab/km².

Crecimiento de la población en los últimos 10 años: 38 %.

Ambientes que abarca: cuencas de los lagos Buenos Aires, Ghio, Pueyrredón, Nansen, San Martín y Cardiel. Cuenca alta de los ríos Deseado, Mayer y Chico. Salvo el río Deseado, todas agrupadas en el capítulo “Tierra de los Grandes Lagos”.

 

Perito Moreno (3598 hab.) es la ciudad más importante del noroeste santacruceño. Posee un aeropuerto que funciona en forma intermitente, bancos, servicios para automotores, numerosos sectores donde aprovicionarse y buenos hoteles. Perito Moreno no es un centro turístico en sí mismo, sino una estación de paso para los que recorren la Ruta N° 40 austral. Los indígenas llamaban Pari-aike (“lugar con juncos”) al paraje donde se construyó la ciudad. En 1944 fue llamada Lago Buenos Aires, y en 1952 adquirió su nombre actual en honor al destacadísimo Francisco Pascasio Moreno.

 

A unos 60 km al oeste de Perito, muy cerca de la frontera con Chile, descansa el pueblo de Los Antiguos (2047 hab.). Fundado en 1938, su nombre deriva de la voz tehuelche I Keu-Kon, que significa “lugar de los ancianos”, ya que los indígenas más viejos elegían estas tierras sagradas para morir. Su apacible microclima (encerrado entre amplias bardas) y sus suelos enriquecidos por cenizas volcánicas, permitieron el desarrollo de numerosas chacras dedicadas a la producción hortícola y de fruta fina. De un aspecto edilicio parecido a Perito Moreno, sus prestaciones turísticas apuntan al mismo público y tienen similares envergaduras.

Tanto Perito Moreno como Los Antiguos, resultan ideales para la exploración del gigantesco Lago Buenos Aires. Al respecto, Los Antiguos resulta mas práctico para intentar en los ríos Jeinemeni y Los Antiguos, o ensayar un cruce en ferry hasta Puerto Ibáñez (Chile).

Al sur de estas poblaciones, siguiendo la línea cordillerana hasta El Chaltén, solo se dará con pequeños caseríos que viven del turismo de paso y de los pobladores cercanos. Este es el caso de Bajo Caracoles, donde solo hay una estación de servicio, un almacén y un viejo hotel; o Tres Lagos, un tímido poblado de apenas 150 habitantes.

La excepción es Hipólito Yrigoyen (400 hab.), más conocido como Lago Posadas. A pesar de su pequeñez supo transformarse en un punto de referencia obligado dentro de una extensísima zona, que cubre las cuencas de los lagos Ghio, Salitroso y Pueyrredón. Una vez allí el pescador tiene dos opciones: pernoctar en Hipólito Yrigoyen (con buen hospedaje, comida y aprovisionamiento); o recalar en las hosterías Lagos del Furioso o Suyai. Esta última posee un camping muy confortable: una especie de oasis en la inmensidad agreste.

El turismo que arriba a Hipólito Yrigoyen es poco y de paso. Muchos son montañistas o trekkers atraídos por el imponente San Lorenzo (3706 m.n.m), una meca del andinismo comparable al Fitz Roy.

           

Clima y paisaje

Salvando un delgado cordón boscoso sobre a la cordillera, el noroeste de Santa Cruz está inmerso en una muestra realmente extrema de la Patagonia Extrandina. Su aridez, la escasa presencia vegetal, una amplitud térmica muy considerable y la presencia de formidables vientos conspiran contra las posibilidades de campamento. Sólo se lo puede llevar a cabo sin sufrimientos en áreas organizadas o al abrigo de bardas y cerrilladas.

Si bien en verano el clima puede ser riguroso, ofrece buenas condiciones para la vida al aire libre. Por el contrario, de abril y setiembre (los mejores tras las truchas del Pueyrredón y el Buenos Aires), es común soportar días enteros de –10 ºC. Bajo estas condiciones se aconseja dormir bajo techo en cualquiera de los poblados. 

Transporte

Como el transporte público es escaso y caro, resulta imprescindible conducirse con vehículos propios. A excepción del asfalto que une Perito Moreno con Los Antiguos, todos los caminos son de ripio con tramos en pésimo estado. De allí que un rodado fuerte resulte una gran necesidad. Al respecto, bien valen estos consejos:

• Intentarlo sólo con un vehículo confiable.
• Conducir con neumáticos sin cámara (mejor radiales) y llevar dos auxilios.
• Mantener siempre el tanque lleno. Llevar combustible adicional en un bidón (las enormes distancias entre surtidores así lo imponen). Viajar siempre con bebida y comida.
• Proteger el tanque de las piedras con un chapón o una goma gruesa. Llevar masilla para repararlo.
• Conducir con mucho cuidado y nunca volantear ni pisar el freno (el ripio flojo es sumamente traicionero). Sin experiencia y por encima de los 70 km/h, existen altas probabilidades de vuelcos.
• No ir por la banquina donde el riesgo de pinchaduras aumenta. Evitar viajes nocturnos. En este caso, mucho cuidado con el ganado y los animales salvajes (no existen alambrados).

Estas premisas adquieren mayor importancia en invierno, cuando el hielo o la nieve obligan el uso de cadenas y anticongelantes. En estas circunstancias se aconseja viajar siempre con fósforos y un calentador (abandonados en medio de la helada una pequeña llama puede salvarnos la vida).

 

Síntesis de pesca

Si bien el área propone numerosas posibilidades de pesca, las más jugosas están orientadas a truchas grandes (marrones y arco iris de 2 a 8 kg), líneas S.T. y streamers. En los ambientes de vertiente pacífica se cobran esporádicos cohos y chinooks. Los peces autóctonos, como percas, pejerreyes y puyenes abundan en buen número en la mayoría de las cuencas.

Salvo honrosas excepciones no existen guías de pesca, a lo sumo baquianos no pescadores. Tampoco se dará con flyshops, por lo que se debe llevar todo el equipamiento necesario.